Maria Boodschap
Afgebeeld is Maria die van een engel te horen krijgt dat zij een kind zal krijgen. Boven de engel een duif als symbool voor de heilige geest met stralen naar Maria. Boven het raam een afbeelding Jezus Christus met kruis als God de Zoon.
Maria-Boodschap is de eerste aankondiging op de geboorte van Jezus. We kennen het relaas uit twee elkaar tegensprekende evangelies. De evangelist Matteüs schrijft hoe - in een droom - een engel de blijde boodschap bracht aan de vrome timmerman Jozef, de verloofde van de maagd Maria.
De meeste kunstenaars kiezen er voor een andere versie weer te geven, die van de evangelist Lucas.
Lucas vertelt hoe God zijn boodschapper, de aartsengel Gabriël, naar de aarde zond om Maria zelf op de hoogte te brengen van zijn plannen met haar. Daarvoor moest Gabriël afdalen naar het onaanzienlijke plaatsje Nazareth in de heuvels van Galilea (nu een stad van 110.000 inwoners op de Westelijke Jordaanoever). De engel verscheen in de gedaante van een jongeman, stapte het huis binnen en zei: 'Gegroet, Maria, vol van genade, de Heer zal je behoeden.' Vervolgens voorspelde Gabriël Maria dat ze een zoon zou baren, die de Zoon van de Allerhoogste zou worden genoemd en voor eeuwig zou regeren op de Troon van David.
Maria begreep dat de boodschap iets te maken had met de komst van de Verlosser, want als vrome Jodin leefde ze in de verwachting van de Messias. Maar ze vroeg zich af waarom juist zij was uitverkoren. Ze was bang en verbaasd en zei: 'Hoe kan dat gebeuren, want ik heb geen omgang gehad met een man?' Gabriël wist haar gerust te stellen door haar te verzekeren dat haar maagdelijkheid gespaard zou blijven en dat de Heilige Geest haar zou beschermen. Om te bewijzen dat hij echt een goddelijke boodschapper was, vertelde hij Maria nog een nieuwtje dat niemand anders kon weten, namelijk dat haar nicht Elisabeth, oud en onvruchtbaar, in verwachting was van een zoon (de latere Johannes de Doper).
De aankondiging van de geboorte van Jezus is een van de belangrijkste thema's van de schilderkunst in de Late Middeleeuwen en vooral in de Renaissance, toen de cultuur steeds meer aandacht kreeg voor de menselijke kant van het evangelieverhaal. Er is vrijwel geen schilder van naam die er zich niet aan heeft gewaagd. Het fresco van Fra Angelico in het Museo di San Marco in Florence is wellicht één van de meest bekende.
Voor Maria staat een pot met lelies, symbool van zuiverheid. Gabriël heeft twee vleugels. Ook dit is een artistieke traditie. Nergens in de bijbel wordt vermeld dat engelen vleugels hebben. Integendeel: herhaaldelijk lezen we over mensen die bezocht worden door engelen, maar dat niet in de gaten hebben, zo menselijk zien ze eruit.
In de katholieke traditie is van dit verhaal ook een gebed gemaakt. Het wordt naar het eerste (latijnse!) woord het 'Angelus' genoemd: Het begint met 'De engel des Heren heeft aan Maria geboodschapt.' Het werd vroeger 's ochtends om 6 uur, 's middags om 12 uur en 's avonds om 6 uur gebeden. Om de mensen te waarschuwen dat het tijd was om het Angelus te bidden werden de kerkklokken of soms een speciaal klein Angelusklokje geluid.
Het feest van Maria Boodschap wordt op 25 maart gevierd; negen maanden voor de geboorte van Jezus op 25 december.
