St.Sebastianuskerk Herpen

de verering van St. Sebastianus

Volgens de legende was Sint Sebastianus afkomstig uit de Zuid-Franse stad Narbonne. Verder is bekend dat hij officier was in het Romeinse leger. Hij was een gunsteling van keizer Diocletianus, die bekend staat als een gevreesde christenvervolger. Toen Sebastianus dan ook te kennen gaf christen te zijn, werd hij ondanks zijn voorkeurspositie gemarteld. Hij werd aan een boom gebonden als doelwit voor de boogschutters uit het leger. Een vrouw wilde hem begraven maar merkte dat hij nog leefde. Ze nam hem mee naar huis en lapte hem op.

Enkele dagen later stond Sebastianus op de trappen van een tempel om de keizer te wijzen op hun onrechtvaardig optreden tegen de christenen. Opnieuw werd hij gearresteerd en in het Circus van Rome doodgeknuppeld; zijn lichaam werd in het riool gegooid. De Heilige Lucina viste zijn resten op uit de drek, waste het lichaam en begroef hem.

Sinds de 7e eeuw wordt hij vanwege zijn pijlen aangeroepen tegen de pest. Immers in de bijbel staat: "U hebt niets te duchten: noch de verschrikkingen van de nacht, noch de pijl die vliegt overdag." De pijl werd zinnebeeld voor de ziekte die - naar men geloofde - door engelen, of door God zelf, op de mensen werd afgestuurd. Sebastianus wordt ook aangeroepen tegen besmettelijke ziekten, beroerte, buikloop, koorts, lepra, stomheid, waanzin en zweren; tegen godsdiensthaat en ketterij; ook tegen veeziekten.

Sint Sebastianus is de beschermheilige van onder andere de (boog-)schutters (veel schutterijen dragen zijn naam), soldaten, jagers, steenhouwers, tuiniers, kleermakers en brandweerlieden.

Sebastiaan is voor de Christelijke (Middeleeuwse) kunstenaar en voor kunstenaars van later tijd wat Apollo voor de antieke, heidense kunstenaar was: een verbeelding van het mannelijk naakt. Er zijn dan ook tientallen afbeeldingen van Sebastiaan uit alle tijden bewaard gebleven, waarvan sommige van grote kunstenaars.

Als icoon van de homobeweging is Sebastianus nog steeds populair.