St.Luciakerk Ravenstein

Petrus Canisius

Afgebeeld is Petrus Canisius die drie jongentjes met een boekje in hun handen iets uitlegt. Op de achtergrond een kerk. De tekst 'Petrus Canisius Strenuus Catholica Veritatis Propugnator et Doctor Ecclesia betekent 'Petrus Canisius sterke verdediger van de katholieke waarheid en kerkgeleerde'

Petrus Canisius werd geboren in 1521 in Nijmegen als Peter Kanis. Op vijftienjarige leeftijd vertrekt hij naar Keulen om daar aan de universiteit te gaan studeren. Van nu af zal hij zijn naam verlatijnsen; eerst noemt hij zich Petrus Neomagus (= Peter van Nijmegen), maar al heel gauw Petrus Canisius.

Zijn hart gaat uit naar filosofie en theologie. Hij komt in aanraking met de Kartuizers; daar gaat hij graag heen om hun eenzaamheid en stilte te delen en zo te komen tot gebed. Het is ook daar dat hij voor het eerst hoort van het bestaan van de Sociëteit van Jezus, een nieuwe religieuze groepering, ook wel jezuïeten genaamd. Dat zijn mannen die hun leven in dienst stellen van God naar het voorbeeld van Jezus. Dat trekt hem en hij treedt toe tot de jezuïetenorde; hij is dan 23 jaar oud.

Hij wordt er vooral belast met diplomatieke taken: zo moet hij namens de paus in Rome aan de bisschop van Keulen gaan duidelijk maken, dat deze terug moet treden omdat hij niet geschikt blijkt. Als hij dat tot een goed einde heeft gebracht, wordt hij naar het eiland Sicilië gestuurd om er een college op te richten, zoiets als een middelbare school. Vanwege het grote succes werd hij naar meer steden gestuurd om zulke colleges op te richten: Wenen, Praag, München.

Hij wordt uitgezonden naar het Concilie van Trente als deskundig theoloog. Daar wordt hij geroemd om zijn mildheid, zijn respect voor zijn tegenstanders, de volgelingen der Hervormers. Zijn overtuiging was het dat je je tegenstanders niet moest bevechten, maar zelf voor kwaliteit moest zorgen in de kerk: dan zou niemand nog zin hebben uit onvrede naar iets anders op zoek te gaan.

Zijn beroemdste boek is de katechismus; een eenvoudig vraag- en antwoordenboekje over het Katholiek geloof. Tot halverwege de twintigste eeuw - dus bijna 400 jaar lang - werd het in parochies en op scholen gebruikt.

Een relikwie van de heilige (fragmenten van een wervel en zijn schoenen), wordt bewaard in de aan hem gewijde kerk aan de Molenstraat te Nijmegen. Verder herinneren in zijn geboortestad het Canisius College, de Sint Canisiussingel en het Canisius-Wilhelmina Ziekenhuis nog aan Petrus Canisius.